第八章 (第4/4页)

包辞别了老板娘，跟上罗富苟子等众挑脚汉子又开始了新的一天行程。

    秋收过后，罗长生便吩咐管家带了家丁下乡收租去了。罗长生因年老体弱，只在附近转了几天便全交给管家去收了。管家带了家丁每到佃户家里便凶神恶煞似的要吃要喝，吃饱喝足了，便要求佃户交谷，管家亲自带了一把大秤，佃户们有的收了谷子还没有晒干，管家便打折收进来，由于天干地旱，佃户们年年交不齐租谷，管家也不说你什么，只要你在契约上签了字就可以了。契约写的是欠租谷的利息，欠一加三，两年以后如果交不齐，便利滚利，许多佃户没有种田了也还在交租。

    一个秋季下来，罗长生家共收进租谷三千多石，利息谷四千多担，这么多的租谷一时容纳不下，罗长生便采取以卖代赈的仁善举措，掏空了附近许多佃户农家的腰包。罗长生就是这样一年一年发展成为大户人家的。

    翠云自从罗长生打消寻找四女儿的念头之后，她便为四女儿立了一个灵牌。每当节日闲暇时便为四女儿上柱香，祈求保佑在天之灵。

    罗德生自苟子挑脚下潮州后，他在家里与英子父女俩忙着地里的农活。由于勤劳，今年秋收他打下了不少粮食，加上苟子为人挑脚，给家里也添了好些收入。因此，罗德生一家喜滋滋的，天落黑时，德生一家三口吃了晚饭，便谈论起四小姐来，德生说：“这四小姐自打逃婚走出家门，就再也没有回过家了。你说她是否还在人世吗？”

    “唉，一个富家小姐，她又能投奔到哪里去安身呢，我看呀，十有八九也不在人世了。”妻子回答说。

    英子本来知道内情，但为了保守秘密，她没有告诉父母四小姐已经跟着哥下潮州去了。

    德生见女儿没有答话，问道：“英子，你说呢？”

    英子见问到她，只好应付说：“我怎么知道呀？”

    “你在山上打柴时有没有看见过四小姐？”父亲问。

    英子怕说漏嘴，不想多说什么：“我没见过她。”

    “听说阿才在我们住过的山洞里还捡到了四小姐的衣服。”德生妻子说。

    德生说：“那罗长生还派阿才在那山洞里守了五天五夜也没有见到四小姐，后来又听说四小姐被老虎吃掉了。”

    “那不都是瞎说嘛。”英子一开口竟然说漏了嘴。

    德生见英子这么说，逼问：“英子，你知道四小姐的下落怎么瞒着爹？我也信不过吗？”

    英子当即纠正道：“爹，我哪里是瞒着你呀，我是说四小姐她怎么会让老虎吃了呢？我估计她肯定是化成仙女了。”

    “那你当真没有见过她？”德生问女儿。

    英子咬定说：“没有。”

    “算啦，唉，都说好人命不长，四小姐真是好人呀。”德生妻子说。

    赶了几天的路，众挑脚汉子们已经赶到了花仙镇，罗四姐跟着苟子他们在铺子里安顿后，他们吃过晚饭便各自上床睡了，夜半时分，罗富在梦中唱着山歌：

    单身可怜真可怜，自打鼓来自划船。

    再过两年讨一个，石板架桥万万年。

    苟子被罗富的歌声吵醒，他笑了笑，起床到房外觅了一碗水喝，转回时，门外月光下有一女子正在洗衣。他出去一看却是四小姐，他吃惊地责怨：“四小姐，你怎么还不去睡？明天要赶好几十里路程的！”

    “苟子哥，我把大伙的汗褂子洗完了再去睡。大伙们挑着担子走了一天挺累的，我反正是空脚走路。”罗四姐说。

    苟子怜悯地说：“这一路可真苦了你。”

    “苟子哥，我要跟你们比可差远喽，你们挑着担每天赶这么多路，我现在才知道，人世间不平的事还多着呢！”

    苟子叹息说：“唉，这世间的事是说不清道不明的。你去睡吧，这老板娘虽说是我们的老乡，可她是很小气的。我们多点她一点桐油，她也唠叨个没完。”

    “我这就去睡。”罗四姐把褂子晾在竹竿上后，便回房歇息去了。

    苟子回到房间躺下，却总是难以入睡。一时间，罗富又在梦中唱起了山歌：

    十七十八志气高，不怕老婆讨不到。

    只要勤劳谋家计，称心女子不难找。

    待到花开月圆时，银河桥下结相好。

    苟子躺在床上嘻嘻地乐着，他连喊了几声“罗富哥”。罗富睡得正香。

    黎明时分，苟子却迷糊着入睡了，罗富在梦中一转身便又睡着了，当他睁开眼睛望了望窗户，发现天色已经微明后，便下床伸了伸腰，向大伙喊道：“大家起床啦！”

    旺才、秋发、宁荣都已经起了床，苟子却仍在打着呼噜。罗富上前拉了一把：“别做美梦啦！”

    “天亮啦？”苟子从床上挺起问。

    这时，罗四姐也已经起床备好行装。

    旺才说：“我们上路吧，到十里墩吃早饭，现在天气还很热。秋老虎厉害呀，要趁早晨多赶些路。”

    罗富、宁荣、秋发、苟子先后挑起了担子出了店铺，罗四姐跟在他们后面。要不是她的声腔改不了，别人还真分辨不出她是千金之身呢。

    老板娘见这些挑脚汉出了店铺，她站在门前招呼说：“各位弟兄们路上平安，转回的时候别忘了来我店歇息喝茶呀！亲不亲故乡人嘛！”

    “老板娘，谢谢你啦。我们会转来歇的！”大家回敬说。

    清晨，清风习习，太阳还没有出来，罗四姐清了清嗓子，给大家唱道：

    贫莫忧来富莫夸，富贵哪有长久家。

    春来地皮生青草，运来铁树也开花。

    罗富挑着担子，听了四小姐的歌，一身轻松了许多，他唱道：

    一年四季在于春，人生有劲在后生。

    只要春风放足了，秋来定有好收成。

    苟子也接道：

    贫穷要立高尚志，富贵切莫呈威风。

    哪个穷人穷到底，哪个富贵栽了根？

    罗四姐唱道：

    哥哥挑担一百三，磨烂肩头磨烂衫。

    磨烂衫子妹会补，磨烂肩头妹心酸。

    众挑脚汉子齐唱道：

    meimei切莫把心酸，哥哥肩头上了钢。

    不怕扁担压弯腰，就怕meimei泪哭干。

    众挑脚汉子们一路春风，乘着轻捷的步伐，得意地赶着路程。罗四姐象一只小燕子似的一会走在前面，一会又跟在后面，她的歌声在山路上飞扬，在大地上回旋。

    第九章(待续)